Durante las últimas décadas la agricultura en muchas zonas del tercer mundo ha seguido un camino de intensificación y especialización creciente en respuesta a retornos económicos decrecientes. Este proceso ha expulsado a muchas familias de agricultores de la producción y ha puesto en peligro la conservación y calidad de recursos naturales como el suelo, el agua y la bio-diversidad. La sobre-explotación de los recursos hídricos, la contaminación de las fuentes de agua con agroquímicos, la erosión del suelo, la pérdida de nutrientes y materia orgánica del suelo, el aumento del impacto de malezas, enfermedades y plagas en el rendimiento de los cultivos son problemas cada vez más comunes en la agricultura latinoamericana. Al mismo tiempo, las fuentes de trabajo o ingreso extra-prediales son insuficientes en la situación económica de estos países para contrarrestar la caída de los ingresos de las familias rurales. A nivel de los predios familiares, una causa importante de estos resultados negativos es que la adaptación de los agricultores a las condiciones cambiantes de su entorno ha sido principalmente incremental, de corto plazo y en muy escasas ocasiones ha implicado una reorganización estratégica del sistema de sustento como un todo. A nivel regional o nacional las instituciones han fallado en proveer a los productores familiares de condiciones de acceso a información, mercados, créditos y a los recursos naturales de una forma similar a las empresas que predominan en la agricultura de gran escala. Esto ha reducido severamente el espacio que queda a las explotaciones familiares de alcanzar una calidad de vida aceptable.

Los graves problemas de sostenibilidad descriptos no pueden ser solucionados con ajustes o modificaciones en algún componente del sistema. Los cambios ocurridos en el ambiente socio-económico y en la calidad y disponibilidad de recursos productivos requieren la adaptación de los sistemas de producción como un todo. Esta puede lograrse mediante su re-diseño a nivel estratégico con un enfoque sistémico, interdisciplinario y participativo. Particularmente la participación de los tomadores de decisiones es de fundamental importancia ya que todo cambio intencional en los sistemas de producción es el resultado de un cambio en la conducta humana y por lo tanto requiere de un proceso de aprendizaje individual y colectivo. El diseño de sistemas de producción alternativos no puede hacerse en forma externa al contexto en que van a ser implementados y luego trasplantados, sino que requiere de la participación de los productores en todas las etapas, desde la definición de objetivos hasta la evaluación y difusión de resultados.

Todas las experiencias en evaluación de la sostenibilidad de sistemas y cadenas agropecuarias, y en procesos colectivos de aprendizaje involucrando a investigadores, productores y otros actores son el foco central de este congreso. Los objetivos del congreso son:

• Intercambiar experiencias y comparar enfoques utilizados por diferentes equipos de investigación.
• Confrontar conocimiento proveniente de enfoques de sistemas ‘duros’ y ‘blandos’ dirigidos al desarrollo sostenible de modos de sustento rural
• Identificar fortalezas y debilidades de las herramientas y métodos actuales de investigación en sistemas de producción, e identificar áreas para profundizar la investigación en el futuro.
• Identificar oportunidades para la cooperación entre grupos en Latinoamérica y Europa y brindar una oportunidad para establecer nuevas relaciones o fortalecer las existentes en temas de desarrollo rural.

Memorias del Congreso